文明门内大街是元代贯穿大都城南北的一条重要街道。相当于今天的东单北大街、东四南北大街及雍和宫大街。在这条大街的中段建有孔庙和国子监，至今古貌犹存。孔庙的大门斗拱仍旧粗硕健朗，国子监两柱一间三楼的牌楼依然亭亭玉立，还保持着古老的风格。它们均建于元成宗年间，距今已有800年的历史。孔庙和国子监两座建筑彼此相邻，原为一体，孔庙在东，国子监在西，完全符合“左庙右学”的传统建筑规制。
    为了加强对各民族的统治，元朝皇帝多次颁布崇儒兴学的诏令，以儒学治国，任用汉人，推行汉化，孔庙既是皇帝祭祀孔子、举行国家祭典的主要场所，也是太学的礼法之地，按规定，每月逢初一和十五，国子监全体师生都要前往孔庙举行祭祀孔子的典礼。元代大德十年，即公元1306年，占地22000平方米的孔庙在现址建成，当时叫先师庙，其建筑规模仅次于山东曲阜的孔庙。同期，在孔庙的西侧，营造国子监的浩大工程也正式开工。不久，皇帝下诏，为孔子加封谥号为“大成至圣文宣王”，并在大成门前立“加号诏书”石碑，这是历代对孔子的最高封号。1308年，国子监工程竣工。这是一个由三进院落组成的长方形四合院，占地约28000平方米。东面有门与孔庙相通。与原来设在王宣抚宅的旧址相比，已是天壤之别。从此，这里成为元、明、清三代封建王朝的全国最高学府。
    国子监于成立当年，招收了100名新生入学，其中蒙古族50名，色目、汉人各25名，还有伴读20名。学员来自全国各地，其中还包括外国留学生。学生所用的书籍教材，由国子监统一发放，最初是以《资治通鉴》、《大学衍义》等蒙文译本或节要本为教材，后来又补充《论语》、《大学》和《礼记》等四书五经之类的典籍，以灌输儒学思想。此外，还兼习算术。秉承汉代以来的太学体系，作为全国的最高学府，当时国子监的最高行政长官叫作祭酒，也就是现在的大学校长，副校长名为司业，教师有教授、博士和助教等称谓。
    元朝的儒士都是另立户籍，称为儒户。政府给予他们和僧人、道士、伊斯兰教士、基督教士同等的优待，免除科差杂役，使他们可以专心研修儒学，家境贫寒的儒士，还能从本地的学田田租中领取一份口粮。国子监在校学生的膳食和一切费用，也都从国库开支，而他们的义务只是读书、做学问。元朝国子监的学制没有硬性规定，以考试能否通过为准，因此学生的年龄差别很大，十几岁的少年与六十多岁的老人同窗共读，在当时并不罕见。如今，国子监内昔日朗朗的读书声早已销声匿迹，只有当年立在成贤街口的牌楼似乎还在不断？？着曾经从成贤街出出入入的贤士能人。